Quelle est la précision de la boussole magnétique?

Dès le 15ème siècle, les navigateurs ont remarqué que l'aiguille d'un compas magnétique ne pointe pas exactement vers le vrai nord de la Terre. Columbus , par exemple, en était conscient lors de ses voyages outre-Atlantique dans les années 1490. Au lieu de cela, l'aiguille fait un angle avec le nord vrai, et cet angle varie d'un endroit à l'autre sur la surface de la Terre. Cela signifie qu'il existe une variation magnétique différente pour différents endroits sur Terre . Ces variations ont été étudiées lors d'un célèbre voyage du 17ème siècle par le grand scientifique et astronome Edmond Halley. On pensait à ce moment que la longitude d'un navire pouvait être trouvée par la variation de la boussole, mais cela s'est avéré faux.